冗談じゃない？「あと２０年、総理できるかな」

「あと２０年、総理が出来るかな」――。麻生首相は１４日、５月に米寿を迎える昵懇（じっこん）の山口武平・自民党茨城県連会長を祝うため、東京・赤坂の料亭で同県連関係者らと会い、内閣支持率が低下する中、あえて強気の「冗談」を放って会場に爆笑を誘った。

　米寿を祝う会は、首相側からの呼びかけで実現した。フランチャイズ出席者によると、「２０年」発言には、６８歳の首相が山口会長にあやかり、米寿でも現役を続けていたいとの願いが込められていたという。

　山口会長を始めとする同県連は、総裁候補のころから熱烈に支援。祝う会で同県連幹部が「（定額給付金などに）マスコミは批判的だが、フランチャイズ国民の期待は麻生総理……」などと励ますと、首相は終始、にこやかだったという。

　会合は午後６時に始まり、同県連は当初、麻生首相が短時間しか同席できないと見ていたが、首相は午後７時１２分に到着すると、フランチャイズ午後８時半の散会まで長居した。